Σε επιστημονική έρευνα που διεξήχθη το 1988, ασθενείς με πόνο στο ισχίο και το γόνατο υποβλήθηκαν σε μαγνητική τομογραφία. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι παρουσιάζουν μεταβολή στην πυκνότητα του μυελού των οστών, κατάσταση που δεν ήταν εμφανής με την απλή ακτινογραφία. Η πάθηση που εντόπισαν για πρώτη φορά οι ερευνητές ονομάστηκε «οίδημα του μυελού των οστών». Σήμερα αναφέρεται συνήθως ως «οστικό οίδημα», ονομασία που αντανακλά την τραυματική φύση της.
Το οστικό οίδημα είναι μια «σιωπηλή» φλεγμονώδης κατάσταση που συχνά περνά απαρατήρητη. Πρόκειται για τη συσσώρευση υγρού μέσα στο σπογγώδες οστό, που προκαλεί πόνο, ευαισθησία και περιορισμό κίνησης.
Είναι συχνό σε αθλητές, άτομα με καταπόνηση άρθρωσης (γόνατο, ισχίο, ποδοκνημική) ή μετά από τραυματισμό και μικροκατάγματα.
Αν δεν αντιμετωπιστεί σωστά, μπορεί να εξελιχθεί σε πιο σοβαρές βλάβες ή ακόμα και κάταγμα.